প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থানে শক্ত করে বসেছে আর্সেনাল। শনিবার সান্ডারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে নিজেদের অবস্থান আরও সুসংহত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
সান্ডারল্যান্ডের মাঠ স্টেডিয়াম অব লাইটে জয় পেতে অবশ্য কঠিন পরীক্ষাই দিতে হয়েছে আর্সেনালকে। প্রথমার্ধে কোনো গোল না হওয়ার পর বিরতির সময় বদলি হিসেবে মাঠে নামেন ব্রুনো গিমারায়েস। আর দ্বিতীয়ার্ধে তিনিই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন।
৫৮তম মিনিটে দূরপাল্লার দুর্দান্ত এক শটে বল সান্ডারল্যান্ডের গোলের ওপরের কোণায় পাঠান ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার। গিমারায়েস গ্রীষ্মে সান্ডারল্যান্ডের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী নিউক্যাসল থেকে আর্সেনালে যোগ দিয়েছিলেন। সাবেক ক্লাবের প্রতিদ্বন্দ্বীর মাঠেই এবার গুরুত্বপূর্ণ গোল করে দলকে এগিয়ে দেন তিনি।
তবে ম্যাচে নাটকীয়তার কমতি ছিল না। পেনাল্টি পেয়ে সমতায় ফেরার সুযোগ পেয়েছিল সান্ডারল্যান্ড। সেট-পিসে ড্যান ব্যালার্ডকে এজরি কনসা ধরে রেখেছেন বলে সিদ্ধান্ত দেন রেফারি এবং স্বাগতিকদের পেনাল্টি দেওয়া হয়।
স্পটকিক নিতে আসেন এনজো লে ফি। কিন্তু আর্সেনালের গোলরক্ষক ডেভিড রায়া দুর্দান্ত সেভ করে দলকে বিপদমুক্ত করেন।
পেনাল্টির সিদ্ধান্তে ক্ষুব্ধ ছিলেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, এই সিদ্ধান্ত ম্যাচ এবং এমনকি পুরো শিরোপার লড়াইয়ের গতিপথ বদলে দিতে পারতো।
‘এটা বিশাল একটি জয়, কিন্তু পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারতো। এই পর্যায়ে এমন সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়া যায় না,’ বলেন আর্তেতা।
প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ব্যালার্ডকে ধরে রাখার কারণেই পেনাল্টি দেওয়া হয়েছিল। তবে আর্তেতা সিদ্ধান্তটি নিয়ে নিজের আপত্তিতে অনড় ছিলেন।
শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল। এই জয়ে শীর্ষে থাকা দলটির সঙ্গে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির ব্যবধান দাঁড়িয়েছে তিন পয়েন্টে। রোববার ম্যানচেস্টার ডার্বিতে মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ফলে শীর্ষস্থান ধরে রাখার লড়াইয়ে আর্সেনালের জন্য এই জয় নিঃসন্দেহে বড় স্বস্তির।
